שירותי מחשוב עננים מאפשרים אספקת שירותי מחשוב לפי דרישה - "שלם לפי שימוש", שימוש במשאבים משתנים, גידול וקיטון לפי הצורך וללא כל התחייבות. שימוש ביישומים בצורה פשוטה, תוך גישה למגוון פתרונות ללא השקעה ראשונית. מחשוב עננים הנו מחשוב ירוק המאפשר ניצול יעיל יותר של משאבי המחשוב ובכך תורם לסביבה ירוקה ונקייה. מבין שירותי מחשוב עננים ניתן למצוא: VPS - Virtual Servers, Dedicated Servers, Mail Services, Hosted Exchange, SharePoint ו Microsoft Dynamics CRM מחשוב ענן הוא בעצם הרחבה של ענן האינטרנט כך שהוא יכיל לא רק תוכן, אלא גם כוח חישוב נטו. מחשבים רבי עוצמה בכל רחבי העולם הם שיבצעו את החישובים הדרושים לנו, ולא המעבד הקטן שבתוך המחשב הפרטי. בעולם עתידני שבו מחשוב הענן יהיה נפוץ, לא נקנה עוד כוננים ומעבדים: כשנרצה לאחסן מסמך כלשהו, נשים אותו ב"ענן", ואם נצטרך כוח עיבוד מטורף בשביל פרויקט גמר במחשבים, לא נרוץ לחנות להשקיע אלפי שקלים במחשב מתקדם – ה"ענן" יספק לנו את כל כוח החישוב שצריך. המעבדים ואמצעי האחסון הפיזיים יאוחסנו בחוות ברחבי העולם, מתחת לאדמה או על הירח – מבחינתנו זה לא ישנה כלום, כי אנו נקבל את כל הזיכרון וכוח החישוב לו אנו זקוקים. אפילו תוכנות – בין אם קנויות בקופסה או להורדה – לא ייראו אותו הדבר. לא יהיה שום דבר להתקין – הכל כבר יהיה מותקן בענן, וזמין מיידית בעת הצורך.
למה זה טוב? למחשוב הענן יש יתרונות ברורים על פני המצב הקיים. ראשית, המירוץ אחרי החומרה שתתמוך בתוכנות החדשות (ולהיפך) ייפסק ויחסוך לנו המון כסף וכאבי ראש: כל מה שנזדקק לו הוא מחשב "לקוח" פשוט וקליל – מעין טרמינל, או מסך בסיסי עם חיבור לאינטרנט.
מחשב כזה יכול להיות נייד וקל להפליא, וגם זול במידה שלא תאומן, כיוון שרוב הטכנולוגיה הדרושה לבנייתו נחשבת מיושנת כבר כיום. גם אם המחשב יתקלקל, זה לא ישנה כלום כי המידע החשוב לא יהיה עליו – הוא יהיה ב"ענן". אם נצטרך תוכנה מסוימת למשימה אחת ספציפית, לא נבזבז זמן ומקום בדיסק על התקנתה ושומרי החוק בינינו לא יצטרכו לשלם סכום מלא עבור שימוש חד-פעמי: נוכל לקבל כל תוכנה שנרצה למשך הזמן הדרוש ובמחיר תואם, ולא נדאג בגלל דרישות החומרה שלה. למעשה, נוכל לבצע כל משימה שנרצה במחשב בלי להבין כלום בחומרה, והענן יספק למשתמשים בודדים יכולות דמיוניות במונחים ביתיים – כוח עיבוד של מאות ואלפי מעבדים מתקדמים בו-זמנית (בהתאם לעומס על השרתים באותו רגע), ונפח אחסון של מאות טרהבייטים. גם ארגונים ייהנו ממשאבי מחשוב אדירים בלי שיצטרכו לתחזק שרתים משלהם.
